Sebastian Buckup - Como corrigir o problema Godzilla da modernidade

 

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Alguma vez você já se perguntou por que as árvores crescem a algumas centenas de metros, mas não a uma milha? Você percebeu que a maioria das empresas pára de crescer com meio trilhão de ativos? Você já se perguntou por que a cidade em que vive é muito mais antiga que o estado que emitiu seu passaporte?

Crescimento e estagnação são tão difusos [NdT: interpenetrantes], tão profundamente enraizados na experiência da vida que dificilmente notamos ― até que algo se rompe. Trump e Brexit tornaram-se sinônimos do imprevisto colapso repentino do status quo, a quebra de algo grande. Mas, para entender o que realmente está acontecendo e o que fazer a respeito, precisamos analisar o feed do Twitter de Trump e as manchetes do caos de Theresa May no Brexit. Uma conversa significativa sobre um mundo em fraturas deve começar com um senso mais profundo de por que as coisas crescem e por que as coisas quebram.

Nós descobrimos o básico no mundo biológico. Todos os seres vivos queimam energia. Ela flui em três tarefas essenciais: crescer, viver (dependendo da complexidade do organismo, isso abrange um espectro de funções básicas de sobrevivência para compor uma sinfonia) e reparar o "desgaste" que ocorre ao longo do caminho. Com o tempo, mais coisas quebram, o que significa que a função de conserto consome mais e mais energia. No momento em que o organismo não consegue acompanhar, morre.

Mas nem todos os organismos são iguais. Como Geoffrey West aponta em seu recente opus magnum, Scale, a velocidade da decadência é principalmente uma função do tamanho. Grandes mamíferos vivem mais que pequenos mamíferos; um economista diria que eles se beneficiam de economias de escala. Biólogos calculam que, em média, todos os mamíferos morrem após 1,5 bilhão de batimentos cardíacos. O que faz a diferença é a freqüência cardíaca. Um elefante só precisa de 30 batimentos por minuto; um mouse precisa de 1.500.

Se a eficiência explica por que as coisas escalam, o que explica por que elas estragam e acabam fracassando? Primeiro, pode haver limites externos para o crescimento. Pegue a baleia azul, o maior animal do mundo. Deve nadar suficientemente rápido a longas distâncias para se abastecer com 1 milhão de calorias de plâncton por dia. A partir da biomecânica da baleia e da densidade do zooplâncton por quilômetro quadrado, pode-se inferir um limite natural ao crescimento. Chame isso de problema do plâncton.

No entanto, existe outra restrição. Na ficção, um lagarto pode se transformar em Godzilla e um macaco em King Kong. A razão pela qual essas criaturas não existem na realidade não são restrições de recursos; é estrutura. Godzilla entraria em colapso sob seu próprio peso: os músculos se romperiam, os ossos se quebrariam e o sistema capilar não conseguiria suprir suas células com oxigênio suficiente. A força cresce com tamanho, mas a uma taxa decrescente. Os elefantes são mais fortes que os humanos e os humanos são mais fortes que as formigas; mas em relação ao tamanho é o oposto. As formigas levantam cinco vezes o peso delas; os humanos levantam muito menos e nenhum elefante jamais levantou um elefante. Chame isso de problema Godzilla.

O domínio da humanidade como espécie resulta de sua capacidade de levar o poder de escala do biológico para o campo social. Desde a Revolução Cognitiva, aproximadamente 70.000 anos atrás, até a Revolução Agrícola, cerca de 10.000 anos atrás, até as Revoluções Industriais de nossa era moderna, cada onda de progresso foi marcada por inovações que nos ajudaram a empurrar essas duas fronteiras. Nossa pegada de energia como criaturas biológicas não mudou muito desde a Revolução Cognitiva; São 90 watts, o equivalente a uma lâmpada. Mas nossa pegada como criaturas sociais mudou drasticamente; em economias ricas, chega a 11.000 watts, o equivalente a uma dúzia de elefantes.

Por outro lado, muito do sofrimento humano e do fraturamento social é uma consequência da humanidade ultrapassar esses limites. Como historiadores de Yuval Harari a Walter Scheidel e, mais recentemente, James C. Scott apontam, a história humana nunca foi uma história direta de progresso. Thomas Hobbes notoriamente descreveu a vida pré-moderna como "desagradável, brutal e curta", mas o passado e o presente são ricos em exemplos da vida moderna, causando sofrimento em grande escala. "Não há documento de civilização que não seja ao mesmo tempo um documento de barbárie", disse Walter Benjamin, o grande filósofo e crítico cultural judeu alemão que cometeu suicídio fugindo da Alemanha nazista. Toda coisa linda e engenhosa que a humanidade já fez tem uma sombra, uma história de opressão. Escala nos dá superpoderes, mas também nos deixa frágeis.

Como resultado da revolução digital, entramos em uma nova era que está testando os limites de escala de maneiras sem precedentes. Fizemos progressos significativos na quantificação de até que ponto a humanidade está crescendo além de suas possibilidades (atualmente precisaríamos de “1,7 planetas” para atender às nossas demandas de recursos). Há menos certeza sobre nossa capacidade de voltar às fronteiras planetárias sem prejudicar o crescimento e o desenvolvimento. Mas há razão para otimismo. Na década de 1960, os pesquisadores alertaram que o crescimento criará uma explosão populacional e fome em massa. Pouco tempo depois, a "revolução verde" impulsionou a agricultura e derrubou a previsão. Isso pode ser o motivo pelo qual os atuais defensores da agenda climática expressam mais confiança na possibilidade de consertar o problema do plâncton ao alavancar o progresso tecnológico. Infelizmente, no entanto, isso não será suficiente, já que muitas das fraturas que vemos hoje têm pouco a ver com a escassez de recursos ― elas são causadas pelo problema de Godzilla.

A expressão física do problema de Godzilla se manifesta na geografia espacial das comunidades urbanas em expansão. O crescimento econômico ao longo do último meio século foi impulsionado por um pequeno número de grandes cidades. Nos Estados Unidos, só a Grande Nova York gerou 12% do crescimento da produção agregada do país entre 1964 e 2009. Mas, como argumentaram os economistas Chang-Tai Hsieh e Enrico Moretti, a má alocação espacial engordou dois terços dos ganhos. Usando dados de 220 áreas metropolitanas, eles descobriram que a escala linear de um modelo industrial suburbano obsoleto reduziu o crescimento agregado em mais da metade. Globalmente, as cidades respondem por 80% do PIB mundial e por 90% de suas patentes, mas um número surpreendente delas é frágil ― o que representa uma ameaça para os cidadãos que eles abrigam e nações que apoiam.

Grande parte dessa fragilidade está ligada à expressão social do problema de Godzilla: A crescente estratificação da sociedade civil ao longo de linhas de classe e identidade. Todas as sociedades modernas precisam lidar com a insegurança que surge da competição de mercado, de um lado, e o desmantelamento de formas tradicionais de pertencimento, de outro. Especialmente nas economias de livre mercado, associações e clubes tradicionalmente desempenharam um papel importante no preenchimento dessa lacuna. Eles ofereciam plataformas onde as pessoas não só podiam expressar queixas, mas também vivenciam alguma forma de socialização, identidade coletiva e senso de controle; as associações são também escolas de democracia e civilidade.

Nas últimas décadas, no entanto, a vida associativa diminuiu em importância. Robert Putnam detalhou para os EUA em seu livro seminal "Boliche sozinho": Participação em uma cidade pública ou reunião escolar: Abaixo de 35%; serviço como oficial de clube ou organização: queda de 42%; serviço em um comitê para uma organização local: queda de 39%, etc. Sua função de integração social foi reduzida também, à medida que as comunidades se tornaram mais segregadas. Cada vez mais famílias estão se mudando para bairros uniformemente afluentes ou uniformemente pobres. "Se somos ricos ou pobres, nossos filhos crescem cada vez mais com crianças como eles que têm pais como nós", concluiu o professor de Harvard em seu último livro.

A vida comunitária está diminuindo em importância por um conjunto complexo de razões. Em bairros afluentes, o mercado se aglomerava. Pessoas ricas pagam pelas coisas que os vizinhos e as famílias costumavam fazer. Nos bairros pobres, a confiança também é uma mercadoria rara: apenas uma em cada quatro pessoas confia muito em seus vizinhos, em comparação com três em cada quatro em áreas ricas. A digitalização onipresente da vida amplifica essas divisões, facilitando a construção de enclaves para pessoas de pensamento semelhante. Como resultado, o indivíduo moderno, confrontado com pressões e mudanças sociais, é frequentemente forçado a depender principalmente de seus próprios recursos. Mesmo aqueles que são remunerados e ancorados encontram sua sujeição à pressão econômica mais difícil de suportar em um clima onde as forças mediadoras e os amortecedores estão ausentes ou seriamente diminuídos. A individualização, em outras palavras, transformou-se de um elemento do processo civilizador em um potencial impulsionador da descivilização.

Dessas fraturas emergem as expressões políticas do problema de Godzilla: Primeiro, apodrecer a raiva e o ressentimento, culminando em expressões anárquicas de individualidade e em buscas hostis por superioridade. Críticos de Rousseau a Camus identificaram o ressentimento como o mal definidor do mundo moderno, onde a insatisfação com o grau de auto-realização disponível colide com elaboradas promessas de possibilidade. Os formuladores de políticas em todo o mundo enfrentam hoje populações crescentes de cidadãos desenraizados, anseio por pertencimento e comunidade, por um lado, e autonomia individual e riqueza por outro.

E, em cada vez mais países, os líderes políticos aprenderam a capitalizar as rachaduras causadas por essas tensões e contradições. Muitos deles estão lançando narrativas individuais de vitimização em narrativas de supremacia coletiva moral, cultural e nacional; a maioria deles procura reavaliar o nacionalismo de estilo antigo para o neoliberalismo, enquanto apenas alguns deles evitam reprimir as minorias e os dissidentes, sufocando a liberdade de expressão ou usando a lei para reprimir seus inimigos.

Como Pankaj Mishra concluiu em seu último inventário da sociedade moderna, “com a vitória de Donald Trump tornou-se impossível negar ou obscurecer o grande abismo… entre uma elite que aproveita os melhores frutos da modernidade, desdenhando antigas verdades e massas desenraizadas, ao encontrar-se enganado pelos mesmos frutos, recua para a supremacia cultural, o populismo e a brutalidade rancorosa ”.

O perturbador sucesso dos novos populistas autoritários é difícil de compreender sem considerar uma segunda expressão política do problema de Godzilla: o liberalismo de identidade. Na fantasia neoliberal do individualismo, somos todos empreendedores do self, resgatando-nos em uma economia dinâmica, alerta e pronto para nos adaptarmos ao rápido progresso tecnológico. Em nossos relacionamentos uns com os outros, evoluímos de cidadãos em comunidades mais ou menos organizadas com instituições de solidariedade coletiva para “contribuintes” e lobistas do self em “mercados políticos”. Ao valorizar grandemente a liberdade individual em detrimento da responsabilidade mútua, liberal líderes conscientes não apenas desencadearam um novo crescimento, mas também transformaram o abismo entre desigualdade material e igualdade política em uma força viciosa: se quisermos aceitar uma decisão que vai contra nós, devemos nos ver como parte de um grupo cuja decisão é essa. Quando perdemos esse consenso, todas as decisões coletivas das quais não nos beneficiamos infringem nossa liberdade e precisam ser combatidas.

Como resultado, surgem fissuras e os grupos se desintegram em unidades cada vez menores e mais homogêneas, com maior probabilidade de suspeitar do processo político e, portanto, mais propensos a usar o poder que adquirem para dominar os outros. Ao permitir a corrosão da identidade política em políticas de identidade, as elites liberais perderam não apenas sua compaixão, mas também sua capacidade de promover maiorias sólidas. Como Mark Lilla coloca: “O liberalismo deixou de ser um projeto político e se transformou em um evangélico; a segunda é sobre falar a verdade ao poder; o primeiro sobre a tomada do poder para defender a verdade. ”

As desigualdades materiais estão jogando nas complexas dimensões física, social e política do problema de Godzilla, mas estão se extraviando sem levar em conta os medos, desejos e ressentimentos que emergem por diferentes razões. As recentes eleições na Europa são reveladoras: a Polônia desfrutou de uma década de notável crescimento econômico, juntamente com um declínio da desigualdade social, mas votou em um partido populista de extrema-direita. O mesmo vale para a Hungria. A Áustria também experimentou um forte impulso nessa direção.

Vários estudos sobre esses resultados eleitorais mostraram que, em contraste com as crenças frequentemente mantidas, a renda e as circunstâncias materiais não são especialmente importantes para a compreensão dos resultados. Em muitas nações ocidentais de hoje, a torta eleitoral é dividida entre aqueles que valorizam a liberdade, a diversidade e a diferença e aqueles que estão em busca de ordem e estabilidade.

O problema de Godzilla representa uma grande ameaça para sociedades avançadas e em rápido desenvolvimento, a par com os inegáveis ​​desafios de recursos devido a centenas de milhões de pessoas que se juntam às fileiras da classe média. Enquanto a agenda política que flui do problema do plâncton está entrelaçada e inseparável de um paradigma de crescimento expansionista, uma agenda que flui do problema de Godzilla traz à tona outra função essencial de todo organismo, não importa se físico ou social: Manutenção e reparo.

A maior falha das modernas sociedades de mercado é que elas canalizam a maior parte de sua energia para o crescimento, esperando que a manutenção cuide de si mesma. Isso é causado tanto pela ganância quanto pela convicção de que a escala nos torna mais fortes e seguros. De fato, as células de um elefante desfrutam de vidas mais longas do que de um rato, mas, quando um elefante morre, muitas células também ficam de barriga para cima. Para o autor e investidor Nassim Taleb, a ilusão “grande é seguro” é como dizer que “as bombas nucleares são mais seguras porque explodem com menos frequência”. O colapso é raramente linear, e é por isso que percebemos isso tarde demais. Perguntado sobre como ele faliu, um personagem de The Sun Also Rises, de Ernest Hemingway, respondeu: “Duas maneiras. Gradualmente e de repente.”

Em um ensaio influente publicado no ano passado, os estudiosos Andrew Russel e Lee Vinsel conclamaram pesquisadores e formuladores de políticas a prestarem mais atenção e reconhecimento ao trabalho de “manutenção” e, desde então, lançaram uma conferência para trazer o trabalho dos “mantenedores” em foco. O ensaio deles exalta o fascínio duradouro por coisas chamativas, brilhantes e triviais na sociedade moderna e invoca falhas de infraestrutura, acidentes de trem, falhas de pontes, inundações urbanas e assim por diante como manifestações e alegorias do sistema político americano quebrado e rede de segurança social desgastada. “Concentrar-se na infraestrutura ou em coisas antigas, existentes, em vez de novas, nos lembra a centralidade do trabalho que vai manter o mundo inteiro funcionando”, concluem os autores.

Um foco renovado no constante processo de entropia e decadência e o trabalho que é necessário para detê-lo é uma abertura promissora não apenas para novos programas de pesquisa, mas também para aqueles que rejeitam a escolha de Hobson entre o neoliberalismo progressista e o novo populismo autoritário. Por mais diferentes que sejam, ambos os movimentos políticos são sobre a desconstrução, sobre derrubar estruturas de hegemonia. E ambos, a seu modo, fecham os olhos para o lado construtivo de nossa herança moderna: ciência, razão, humanismo e princípios universais de liberdade, igualdade e justiça.

A boa notícia: a mudança está em andamento. Embora menos visíveis que os nacionalistas de direita, os novos movimentos políticos invocam o Estado-nação como base para uma comunidade de solidariedade, ao mesmo tempo em que reconhecem que os problemas globais também exigem soluções globais. Quer esses movimentos ― desde o En Marche de Macron até o Podemos na Espanha ou o Movimento Cinco Estrelas da Itália ― resistirão ao teste do tempo, eles demonstram como construir um senso de identidade política que é inclusivo ao invés de adotar categorias de moral, cultural ou supremacia étnica.

A reação ao que Nancy Fraser chamou de “a aliança profana da emancipação com a financeirização” também abriu espaços para um repensar radical de como lidar com a insegurança econômica e a desigualdade. As propostas arrojadas vão desde garantias de emprego a uma renda básica universal até o fechamento do gabinete, a privatização e a comercialização dos bens comuns. Da mesma forma, com iniciativas arrojadas, desde impulsionar a cooperação com países africanos em áreas como a educação ou a economia digital, até intensificar a integração de refugiados, os líderes moderados na Europa recuperaram uma posição num discurso de migração há muito dominado por mudanças radicais. vozes na extrema direita para “fechar os portões”.

Os populistas geralmente confundem o trabalho de manutenção com o retorno de algo ao seu estado original. Mas nos sistemas dinâmicos é muito mais do que consertar o “desgaste”; Trata-se de redesenhar e reconstruir a estrutura de apoio da sociedade. É claro que isso também vale para o mundo físico. Richard Florida, cujo livro sobre a Classe Criativa argumentou que as cidades devem atrair trabalhadores do conhecimento para prosperar, o transformou em um sumo sacerdote do capitalismo do Vale do Silício, admitindo que a exploração de economias digitais altamente agrupadas na velha plataforma do modelo industrial suburbano veio com grandes custos. A Flórida insta os formuladores de políticas a criar novas infraestruturas baseadas em trânsito e sistemas habitacionais mais flexíveis. A Nova Área de Xiongan da China e a Neom da Arábia Saudita vão um passo além. São tentativas ambiciosas de construir cidades inteiramente novas a partir do zero com o objetivo de “crescimento coordenado, inclusivo e sustentável”.

A tecnologia também desempenha um papel importante. Em seu livro de 2013, The End of Power, Moises Naim observou que, embora a tecnologia da informação tenha transformado a forma como as economias geram crescimento, ela não chegou a domínios que lidam com manutenção - política, governo e participação política. Alguns anos depois, a “tecnologia cívica” está começando a decolar. Eles chegam de programas de identidade digital como o Aadhaar, da Índia, que visam ajudar milhões de pessoas privadas de serviços básicos, porque não podem provar quem são, a grandes plataformas de verificação e classificação de crédito, como Lenddo, que visam capacitar economicamente o meio emergente. consumidores de classe. A tecnologia não pode resolver o problema do Godzilla, mas pode ser uma parte fundamental da solução. Sensores, big data, aprendizado de máquina, inteligência artificial e tecnologias de contabilidade digital estão prestes a se tornarem blocos de construção de um novo DNA social e econômico.

Russel e Vinsel relatam em seu ensaio como, com o passar das décadas douradas do pós-Segunda Guerra Mundial, ficou mais difícil associar a inovação ao progresso moral e social. Ao reequilibrar o foco da inovação do crescimento para a manutenção e reparação, uma nova geração de criadores de mudanças na política, na sociedade e nos negócios está mantendo a chave para reverter essa tendência. Afinal, as baleias-azuis não são apenas micróbios em escala; Os carros da Tesla não são apenas grandes carruagens de cavalos; e as cidades não são apenas aldeias medievais ampliadas. Eles são o resultado de soluções engenhosas para o problema de Godzilla.

Ainda o exemplo mais surpreendente de levar a manutenção para o próximo nível é a gente. Para aqueles que estremeceram ao ler que todos os mamíferos morrem em média depois de 1,5 bilhão de batimentos cardíacos, há boas notícias: graças à ciência e à razão, vivemos hoje mais do que nunca; para ser preciso, ganhamos um bilhão de batimentos cardíacos sobre todos os nossos mamíferos. Vamos usá-los com sabedoria.

A partir de uma divulgação em:

World Economic Forum - @wef - twitter.com